Corinne Pamela
Colman Smith nació el 16 de febrero de 1878 en 28 Belgrave Road, Pimlico,
Middlesex County (ahora parte de Londres), Inglaterra.
Paso su infancia y
juventud entre Brooklyn Nueva York; Inglaterra y Jamaica donde tomo la inspiración
de sus colores y estilo ingenuo vanguardista.
Hace poco más de
un siglo que Arthur Edward Waite y Pamela Colman Smith, alias «Pixie», crearon
la baraja de tarot más popular del mundo, ahora conocido como el Mazo de Tarot
Waite-Smith.
Durante la mayor
parte del tiempo desde que esa baraja fue publicada por primera vez en
diciembre de 1909, el papel de «Pixie» Smith en la creación de la baraja ha
sido subestimado.
Sin embargo,
debido principalmente a la investigación realizada por Stuart R. Kaplan y
publicada (1990) en el Volumen III de su obra monumental The Encyclopedia of
the Tarot, el papel prominente que Smith realmente jugó en la producción de la
baraja ha sido finalmente reconocido.
En el otoño de
1893, debido a su demostrado talento artístico, el padre de Pamela la inscribió
en el Pratt Institute of Art de Brooklyn.
En ese momento, el
Instituto Pratt promulgó una filosofía de enseñanza vanguardista que enfatizaba
el desarrollo de los talentos intuitivos de los estudiantes en lugar de la memorización de las técnicas artísticas tradicionales. Promovió un estilo
de arte simbolista que Pamela adoptó fácilmente.
En total, estudió
en Pratt intermitentemente durante unos cuatro años. Uno de sus instructores en
Pratt fue el famoso pintor y fotógrafo Arthur Wesley Dow (1857-1922); él la
animó a estudiar obras de arte japonesas de estilo ukiyo-e por
la forma en que mostraban la interacción de elementos claros y oscuros.
Probablemente esta
influencia se refleja en la técnica artística de Pamela de delinear primero sus
figuras con tinta antes de colorearlas.
En 1897, cuando
sólo tenía 19 años, sus obras de arte se exhibieron en la MacBeth Galley de la
Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York. A finales de año, sus ilustraciones
y grabados, vendidos a través de la Galería, disfrutaban de un ritmo de venta
constante.
Annancy Stories fue quizás el libro infantil más popular jamás escrito por Pamela «Pixie»
Colman Smith; la obra es una colección de cuentos populares jamaiquinos para
niños intercalados con muchas de sus propias ilustraciones en blanco y negro.
Su personalidad
era la de una auténtica mística con una voz infantil. Durante varios años a
partir de entonces, ocasionalmente hacía apariciones públicas con su cabeza
envuelta en bufandas y plumas brillantes, con un traje colorido que se
asemejaba a un atuendo gitano.
Luego recitaba
cuentos populares de las Indias Occidentales y cantaba la poesía vanguardista
de la época.
En 1901, Pamela
conoció y se convirtió en una buena amiga del famoso poeta irlandés, William
Butler Yeats; pronto fue contratada por él y su hermano, Jack Yeats, para
proporcionar las ilustraciones de varios de sus libros y publicaciones
periódicas.
Stoker y Yeats
presentaron a Pamela a varios ocultistas que frecuentaban el distrito teatral
alrededor de Leicester Square.
Una librería
popular en esa zona era «Watkin’s Books», que había abierto recientemente en
1897. Watkins fue la primera librería del mundo en especializarse abiertamente
en literatura oculta.
Esta tienda se
convirtió en un lugar de encuentro popular para la comunidad esotérica de
Londres.
Notables como
William Wynn Westcott, MacGregor Mathers, Arthur Edward Waite y Aleister
Crowley pasaron por los portales de esa tienda en el número 21 de
Cecil Court.
En noviembre de
1901, principalmente como resultado de la influencia de Yeats, fue iniciada en
la Orden Hermética de la Golden Dawn Society con el lema: Quod Tibi Id Allis
(Lo que tú hubieras hecho por ti).
Su mayor
contribución al Amanecer Dorado llegaría varios años más tarde, en 1909, cuando
Arthur Edward Waite le encargó el diseño de lo que se convirtió en la baraja de
tarot más popular de la historia: la
baraja Waite-Smith.
En 1909, Waite
comisionó a Smith para producir una nueva baraja de tarot que sería de calidad
artística y esotérica pero fácilmente adaptable para propósitos adivinatorios.
El resultado fue
la baraja única de Waite-Smith que es la baraja de tarot de 78 cartas más
popular del mundo.
Cada carta del
mazo tiene su propia escena única que puede estar asociada con el significado
adivinatorio de la carta.
Waite
probablemente sólo participó en el diseño de las 22 cartas de los Arcanos
Mayores; las 56 cartas restantes de los Arcanos Menores fueron dejadas
esencialmente a Pamela para que las creara ella misma.
Además de Waite,
la principal inspiración para su diseño de los Arcanos Mayores fue el Tarot
francés de Marsella del siglo XVIII.
Una inspiración importante
para las cartas de Pixie parece haber sido el Tarot Sola-Busca italiano del siglo
XV.
Pamela murió en 2
Bencoolen House en Bude, Cornwall, el 18 de septiembre de 1951.
